
Håndballmesterskap på hjemmebane!
Det er landslagsperiode og pause fra klubbhåndball for Elverum Håndball og resten av lagene i REMA 1000-ligaen. Herrelandslaget skal spille mesterskap på hjemmebane i Unity Arena i Bærum. Arenaen, som tidligere har huset cupfinalene, skal nå fylles med håndball hele januar. Norge er vertsnasjon sammen med Danmark og Kroatia.
Norge møter Portugal, Brasil og USA i gruppespillet. USA er en håndballnasjon uten store tradisjoner, men har nå kvalifisert seg til verdensmesterskapet. I oppkjøringen spilte de blant annet treningskamp mot Haslum, en kamp Haslum vant med to mål. Som referanse ligger Haslum nederst i REMA 1000-ligaen med to seiere på 17 kamper.
Brasil er et bedre lag enn USA og har flere spillere i toppklubber i Europa. Blant annet spiller Thiagus Petrus i Barcelona og Haniel Langaro i Dinamo București. Rogerio Moraes, som spiller i Melsungen, møtte Elverum tidligere denne sesongen. Sammen med resten av Brasil-laget har de et høyt toppnivå og kan utfordre Norge i enkeltkamper.
Gruppespillets siste motstander er Portugal. Samtidig som den portugisiske ligaen har løftet seg og prestert i Europa, har landslaget også tatt store steg. Portugal vil være det største hinderet på veien mot mellomspillet for Norge. Brødrene Francisco og Martim Costa, som til daglig spiller for Sporting CP, har vist storform i Champions League denne sesongen. På samme lag spiller Norges målvakt André Bergsholm Kristensen, og sammen har de bidratt til at Sporting ligger på en foreløpig tredjeplass med 13 poeng på 10 kamper. Portugal har også profiler som Luís Frade (Barcelona), Rui Silva (Porto) og Miguel Martins (Aalborg).
Norges gruppe er svært åpen. Norge kan tape mot både Brasil og Portugal på en dårlig dag, men har også muligheten til å gå inn i mellomrunden med full pott.
Norges lag består av flere tidligere Elverum-spillere – og én nåværende. Kasper Lien er den eneste Elverum-spilleren i troppen, og han får selskap av tidligere lagkamerater som Alexandre Blonz, Tobias Grøndahl og Thomas Solstad. I tillegg er Petter Øverby og Magnus Gullerud også en del av troppen.
Mesterskapet åpnes onsdag 15. januar, da Norge møter Brasil. USA er motstander 17. januar, før gruppespillet avsluttes mot Portugal søndag 19. januar. Alle kampene spilles kl. 20:30!