Pujol tilbake til Elverum – Det blir selvfølgelig spesielt

Han fikk sitt europeiske gjennombrudd i Elverum-drakta og ble «Montpellier-døderen» etter en kveld mange fortsatt husker svært godt. Tirsdag 29. september er Josef Pujol tilbake i TA. Denne gangen som motstander for Hammarby – klubben han har hatt i hjertet siden han var liten.

Det er noen tidligere Elverum-spillere det blir litt ekstra spesielt å få tilbake på besøk.

Josef Pujol er definitivt en av dem.

Svensken hadde to perioder i Elverum, spilte Champions League med klubben og ble en stor publikumsfavoritt. Tirsdag 29. september kommer han tilbake når Hammarby gjester TA i Europa League.

Og Pujol gleder seg.

– Jeg ser veldig fram til det. Det skal bli utrolig morsomt å komme tilbake til Elverum, både for å vekke til live mange fine minner og for å treffe gamle venner som man av naturlige årsaker ikke møter så ofte. Det blir selvfølgelig spesielt å komme tilbake som motstander. Vi får se om jeg går inn i riktig garderobe eller ikke, sier Pujol.

Forholdet mellom Pujol og Elverum startet da Michael Apelgren var trener i klubben. Pujol hadde lenge hatt en drøm om å komme seg ut av Sverige, men slet med å finne en klubb som virkelig trodde på ham.

Det gjorde Elverum.

– Jeg ser tilbake på tiden i Elverum med glede og takknemlighet. Jeg drømte lenge om å flytte utenlands og spille, men hadde vanskelig for å finne en klubb som trodde på meg. Elverum og Micke Apelgren ble veldig viktige. De så potensialet i meg, og det ble et viktig steg for at jeg skulle få den utenlandskarrieren jeg fikk.

Da han senere returnerte til Elverum, var det til en klubb som hadde tatt ytterligere steg sportslig. Luc Abalo og Dominik Máthé var blant spillerne som hadde kommet inn, og Pujol husker spesielt miljøet i laget.

– Andre gangen var litt annerledes. Da kom jeg til et Elverum som hadde hentet Luc Abalo og Dominik Máthé. Klubben hadde flyttet fram posisjonene sportslig, vi var et mye bedre lag og det var en enorm sammensveisning i gruppa.

Sesongen ble samtidig sterkt preget av koronapandemien. Sluttspillet ble aldri fullført, og Pujol er fortsatt ganske klar på hvordan han tror det hadde gått.

– Vi fikk jo ikke fullføre sluttspillet, som jeg vet at vi hadde vunnet.

Det er fortsatt litt Josef Pujol.

Montpellier-kampen sitter sterkest

Det er spesielt én kamp mange i Elverum forbinder med svensken.

Montpellier.

Det var kvelden Pujol virkelig presenterte seg på den europeiske scenen, og kampen står fortsatt øverst når han selv skal trekke fram minnene fra Elverum.

– Montpellier-kampen er selvfølgelig det sterkeste minnet. Det var gjennombruddet mitt på den europeiske scenen.

Men Pujol trekker også fram 2020/21 som sin beste sesong i karrieren. Elverum leverte flere sterke prestasjoner i Champions League, blant annet med seier borte mot Porto.

– Vi spilte mange fantastiske europakamper den sesongen. Vi slo Porto borte, og vi var en feil dommeravgjørelse unna å slå Flensburg hjemme.

Problemet var at nesten ingen fikk oppleve det fra tribunen.

– Det var jo foran i prinsippet tomme tribuner, og delt glede er dobbel glede. Derfor ble det ikke den samme oppmerksomheten rundt den sesongen.

Den utfordringen kommer neppe til å finnes når Pujol returnerer til TA.

Tilbake i klubben han vokste opp med

For selv om Elverum fikk en viktig plass i karrieren hans, har Hammarby alltid vært klubben hjemme.

Da Pujol dro ut i Europa, var planen hele tiden å vende tilbake til Stockholm en dag. Underveis gikk Hammarby gjennom en svært vanskelig økonomisk periode, rykket ned og måtte kjempe seg tilbake til Handbollsligan.

Derfor betyr det mye for Pujol at han nå får være en del av laget som igjen skal representere Hammarby ute i Europa.

– Det var hele tiden målet da jeg flyttet fra Stockholm og Hammarby at jeg en dag skulle komme tilbake. Mens jeg var utenlands gikk klubben gjennom økonomiske problemer, rykket ned og kom tilbake til Handbollsligan. Det var alltid en uro hos meg for hva det skulle bli av klubben og om sjansen til å spille i Hammarby igjen virkelig skulle komme. Derfor er jeg veldig glad for at det ble sånn.

Han trenger heller ikke mange ordene for å forklare hva Hammarby betyr.

– Det betyr alt for oss. Vi er veldig ydmyke over at vi får spille for verdens fineste klubbmerke og ha disse supporterne i ryggen. Vi prøver å gi tilbake så mye vi kan i form av tid og kjærlighet.

For flere av spillerne er Hammarby noe de selv har vokst opp med.

– Mange av oss har stått på Hammarby-tribunen selv, både i Eriksdalshallen, på Söderstadion i fotballen og på Zinken i bandyen.

Nå kommer noen av de samme supporterne til Elverum.

En buss med Hammarby-supportere er ventet til kampen, og på motsatt side håper Elverum på et fullsatt TA.

Det passer Pujol utmerket.

– Jeg håper og tror det blir full hall. Jeg vet at det kommer en buss med Hammarby-supportere også, så det kommer garantert til å bli fantastisk stemning når kampen starter. I Sverige er Bajen Fans helt overlegne når det gjelder å skape stemning, så det er bra at de får litt konkurranse også.

Der får vi nesten bare sørge for at han får rett i den siste delen.

– Vi har ikke spilt vår beste kamp ennå

Sportslig kommer Hammarby til Elverum med en blanding av rutine og mange spillere som står foran sin første europacupkamp.

Pujol mener laget har mye inne, men er samtidig åpen på at Hammarby så langt ikke har fått vist sitt beste denne sesongen.

– Jeg synes vi har et veldig bra lag, men hittil har vi ikke fått til en hundre prosent prestasjon. Derfor er det vanskelig å vite nøyaktig hvor gode vi er. Vi har en fin bredde, kan spille med høy fart og relativt få tekniske feil. Jeg tror det blir en underholdende kamp.

Han minner samtidig om hvor raskt reisen har gått for flere av lagkameratene.

– Mange av spillerne våre var med og spilte Allsvenskan for bare seks år siden og skal nå spille sin første europacupkamp. Det kommer nok til å være en del nerver hos oss.

Pujol har selvfølgelig også fulgt sitt gamle lag. Elverum har vunnet samtlige kamper så langt denne sesongen, men svensken mener begge lag fortsatt har mer å gå på.

– Elverum har hatt ganske store forandringer, først og fremst ved at Børge forlot klubben sent for THW Kiel. Jeg tror heller ikke Elverum har nådd sitt fulle potensial, selv om de har vunnet alle kampene hittil.

For Hammarby blir forsvarsspillet en nøkkel.

– Vi må intensivere forsvarsspillet vårt sammenlignet med det vi har vist tidligere i sesongen. Jeg tror absolutt vi har gode muligheter til å vinne dersom vi spiller en veldig god kamp, men vi har ikke gjort det hittil i år – så nå er det på tide.

Han forventer høy fart og mye kontringsspill, og tror laget som klarer å kombinere tempo med færrest feil vil sitte med et stort overtak.

Men når Pujol først står i TA igjen og ser Elverum-drakta på motsatt side, innrømmer han at det kommer til å kjennes.

I hvert fall fram til kampen starter.

– Selvfølgelig blir det spesielt, men under kampen finnes det bare fokus på å vinne. Alt det andre rundt kampen får jeg ta før og etter.

Så kunne vi selvfølgelig ikke avslutte praten uten at den gamle Elverum-spilleren fikk sendt et lite stikk i retning sin tidligere klubb.

– Jeg ser fram til å se Kalle Björkman skikkelig irritert på tribunen når dommeren dømmer til vår fordel.

Vi gleder oss veldig til å se deg igjen også, Josef.

Men akkurat det siste håper vi du må vente lenge på.

Tirsdag 29. september kl. 20.45: Elverum–Hammarby i TA.
En gammel helt kommer hjem – som motstander.

#sammenforelverum